Che cosa sono le pinne degli squali?

Gli squali possiedono diverse pinne, ognuna con funzioni specifiche. Le pinne pettorali, posizionate ai lati del corpo, servono a controllare l’ascensione e la discesa nell’acqua. La pinna dorsale, situata sulla schiena, stabilizza l’animale e previene il ribaltamento. Le pinne pelviche e anali, situate sotto il corpo, contribuiscono anch’esse all’equilibrio, mentre la pinna caudale, o coda, è responsabile della propulsione. A differenza dei pesci ossei, gli squali hanno uno scheletro completamente composto da cartilagine, una sostanza più flessibile e leggera rispetto all’osso, il che rende le pinne un prodotto ricercato.

Come vengono sfruttate le pinne di squalo?

Le pinne di squalo vengono utilizzate principalmente in due modi e in un terzo modo marginale.

La gastronomia

La zuppa di pinne di squalo è un piatto tradizionale cinese simbolo di ricchezza e status sociale. Servita durante matrimoni, banchetti e eventi prestigiosi, questa zuppa è apprezzata per la sua texture gelatinosa ottenuta da una lunga cottura delle fibre cartilaginee delle pinne. In realtà, il piatto ha poco sapore di per sé, il suo gusto viene generalmente migliorato dall’aggiunta di brodo e condimenti. Il suo fascino risiede principalmente nel suo prestigio e nella sua associazione con la prosperità.

La medicina tradizionale

In Cina e in Thailandia, in particolare, le pinne di squalo sono consumate sotto forma di polvere o estratti, le cui virtù benefiche per la salute non sono mai state dimostrate scientificamente. Tra le credenze più diffuse, si ritiene che le pinne rafforzino il sistema immunitario, migliorino la vitalità e la longevità, e prevengano alcune malattie come l’arthrite o il cancro. Alcune preparazioni medicinali comprendono anche cartilagine di squalo, ritenuta utile per il funzionamento delle articolazioni. Tuttavia, nessuno studio scientifico ha confermato l’efficacia di questi prodotti, e alcune ricerche hanno persino suggerito che potrebbero contenere tossine dannose per l’uomo, come il mercurio.

Altre industrie

Oltre alla gastronomia e alla medicina tradizionale, le pinne di squalo possono essere utilizzate in alcune industrie per la produzione di prodotti cosmetici e farmaceutici. Ad esempio, la cartilagine di questo pesce viene talvolta trasformata in creme o capsule vendute come integratori alimentari. Tuttavia, questi usi rimangono marginali rispetto al commercio già menzionato.

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Quali pinne di squalo sono più ricercate?

Quando uno squalo viene catturato, i bracconieri non si limitano a prelevare una sola pinna, ma recuperano tutte quelle che hanno un valore commerciale. La pinne dorsale è la più ricercata poiché è la più ampia e visibile, rendendola un simbolo di prestigio nella zuppa di cui si è parlato. Anche le pinne pettorali sono molto richieste, distinguendosi per le loro grandi dimensioni e il loro elevato contenuto di cartilagine. Le pinne pelviche e anali hanno un valore minore, così come la pinne caudale, meno comune sul mercato. A causa della domanda, le pinne di alta qualità possono raggiungere centinaia, se non mille dollari, al chilo nel mercato nero.

Pinne di squalo: come procedono i bracconieri?

La tecnica più comune per recuperare le pinne di squalo è il shark finning. Questa pratica crudele consiste nel catturare gli squali, tagliare le loro pinne e poi rigettarli in mare ancora vivi. Privati delle loro pinne, i pesci non riescono a nuotare correttamente, condannandoli a una morte lenta per asfissia, emorragia o predazione. Questo metodo consente ai bracconieri di ottimizzare lo spazio sulle loro imbarcazioni, poiché le parti ritenute inutili non vengono conservate per la loro eccessiva ingombro.

In quali paesi gli squali sono più bracconati?

Il commercio illegale delle pinne di squalo è particolarmente diffuso in Asia, in particolare in Cina, Hong Kong, Singapore e Giappone, dove la domanda è predominante. Questi paesi costituiscono i principali centri di trasformazione e distribuzione delle pinne a livello globale. La pratica dello “shark finning” è vietata in molti paesi, ma le lacune legislative o le normative insufficienti consentono a questa attività di prosperare in alcune zone, come il Sud-est asiatico, dove paesi come Indonesia e Filippine sono tra i maggiori fornitori di pinne di squalo. In America Latina, Ecuador, Costa Rica e Perù rappresentano luoghi di bracconaggio, soprattutto intorno alle isole Galápagos, dove sono state segnalate operazioni illegali. L’Africa occidentale (Senegal, Mauritania, Gambia, Tanzania) è anch’essa coinvolta nel traffico di squali, così come alcune isole degli oceani Pacifico e Indiano.

L’Europa pratica il “shark finning”?

L’Unione europea ha vietato la pratica del “shark finning” nel 2003. Tuttavia, alcune deroghe consentivano ai pescatori di sbarcare le pinne e i corpi degli squali separatamente, il che complicava i controlli e favoriva le frodi. Nel 2012, il Parlamento europeo ha votato un divieto rigoroso di questa attività, eliminando le deroghe e richiedendo che gli squali siano sbarcati con le loro pinne naturalmente attaccate. Questa legislazione è entrata in vigore all’inizio dell’anno 2013.

L’Europa fa commercio delle pinne di squalo?

L’Europa, dove il commercio delle pinne staccate rimane autorizzato, rappresenta circa il 15% delle importazioni di pinne verso l’Asia attraverso paesi come Spagna, Portogallo, Paesi Bassi e Francia. Nel 2023, un’iniziativa dei cittadini europei intitolata “Stop Finning – Stop the Trade” ha raccolto oltre un milione di firme, chiedendo il divieto totale del commercio delle pinne di squalo all’interno dell’Unione. In risposta, la Commissione europea ha annunciato che esaminerà la possibilità di vietare il commercio delle pinne di squalo staccate dal corpo, con un’analisi di impatto per valutare le conseguenze ambientali, sociali ed economiche di una tale misura. Tuttavia, ad oggi, non è stata messa in atto alcuna interdizione totale. Nel 2025, l’Europa continua ad esportare pinne di squalo, pur considerando misure per rafforzare la tracciabilità e la sostenibilità di questa attività.

Gli squali sono in via di estinzione?

Secondo l’Unione internazionale per la conservazione della natura (UICN), un terzo delle specie di squali è minacciato di estinzione. Questa situazione critica è dovuta non solo al bracconaggio, ma anche alla pesca eccessiva e alla distruzione del loro habitat. Da notare che gli squali più a rischio sono quelli più bersagliati dalla pesca illegale e le cui popolazioni sono drasticamente diminuite. Così, gli squali martello delle specie Sphyrna mokarran e Sphyrna lewini (classificati come in pericolo critico di estinzione) hanno perso oltre il 90% dei loro esemplari negli ultimi decenni, le loro pinne massicce e ad alto contenuto di cartilagine essendo particolarmente ricercate nel mercato nero. Lo squalo balena (Rhincodon typus) e lo squalo pellegrino (Cetorhinus maximus), rispettivamente il primo e il secondo pesce più grande del mondo, figurano anch’essi tra le specie minacciate dal bracconaggio nonostante la loro protezione a livello internazionale.